
古代中国,城市没有高楼大厦,只有广袤的土地,而民众的生存依赖于农业。中国自古以来就把农业生产看作最重要的事业。那时,土地是珍贵的资源,为什么那些贫苦的百姓宁愿忍受地主的压榨,也不愿意去开垦新的土地呢?
在原始社会,土地是公有的,大家一起耕种,收获也按人头平均分配,大家共同繁衍生息。到了夏商周时期,土地制度发生了变化,实行了井田制。正如《诗经》所描述的那样,“普天之下,莫非王土”,即所有的土地都属于国家。
当时,土地分为三种:一是归天子所有;二是赐给诸侯、贵族和大臣们,他们拥有使用权,但没有所有权,土地不能转让或买卖;三是这些土地需要定期缴纳赋税。井田制的特点是将土地划分为方块,中间有水沟纵横交错,形成类似“井”字的形状。
展开剩余71%到了秦朝,商鞅变法使土地制度发生了重大改变,开始实行私有制,土地可以自由买卖。这一变化使得地主阶级的经济迅速发展,国家也设立了“官田”,即原先属于国家的土地,每家每户都需要耕种这些土地并缴纳赋税。随着土地制度的改变,农民们开始拥有自己的土地,转变为自耕农,成为主要承担徭役和赋税的人。
皇帝作为“天下之主”,拥有“公田”和“私田”。但他并不允许土地交易,只能耕种土地。而地主阶级,则通过占有大量公田,变为私田,获得土地的所有权。许多贫苦的农民因为没有土地或者只有少量贫瘠的土地,无法养家糊口,往往依赖地主的土地,而地主通过收租剥削这些农民,这就是所谓的“租佃关系”。
随着等级制度的逐渐确立,社会开始不再平等,分化出高低贵贱。土地的分配变得越来越不公平,社会矛盾逐渐加剧。大多数土地早已被划归给了皇帝或者地主。即使是剩下的荒地,也是“国有”或“地主所有”,普通农民如果擅自开垦这些荒地,便会受到法律的严惩。
而开垦荒地面临许多困难:首先,土地的土质是否适合耕种?若土地贫瘠,就算辛勤劳作,也难以取得丰收;其次,开垦需要水源,而旱灾时缺水、洪灾时土地被淹的情况让开荒变得更加困难;再者,当时缺乏现代化的农具,开荒只能依靠人的体力和牛力,但牛的价格昂贵,普通农民负担不起,甚至连官员的财政也要节省开支才能买得起牛。
此外,开荒需要花费大量时间,然而古代的税收制度使得农民如果不能按时缴税,便会遭到处罚。土地的开垦周期长,且收成不一定理想,许多农民因此放弃了开荒的念头,宁愿继续为地主劳作,忍受剥削,也不敢冒险去开垦荒地。
这就是为什么古代中国的农民,尽管有着如此广阔的土地,却始终无法实现自由开垦,也无法改变自己贫困的命运。
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